Desierto de Wahiba Sands

Las Wahiba Sands, que los geógrafos omaníes también llaman Ramlat al-Wahiba o Sharqiya Sands, cubren aproximadamente 12 000 km² en el sureste del sultanato, entre la cadena del Hajar oriental y la costa de Arabia. Se trata de un erg orientado de norte a sur, con casi 180 km de largo y 80 km de ancho, donde las dunas longitudinales alcanzan en algunos lugares 100 a 150 metros. El color de la arena varía según la hora y la latitud: ocre pálido por la mañana, naranja brillante a media tarde, rojo profundo al atardecer, especialmente en la parte central alrededor de Al Raka y Al Huwaya.

El desierto lleva el nombre de la tribu Wahiba (Al Wahibah), hoy parcialmente sedentarizada, pero algunas familias aún viven del pastoreo de camellos y cabras entre los cordones dunarios. Trabajamos desde hace mucho tiempo con algunas de ellas, especialmente cerca de Bidiyah, el pueblo de entrada norte del desierto, y de Al Mintirib, a unos veinte minutos más al este. Allí es donde se desinflan los neumáticos antes de adentrarse en las pistas de arena, y también donde viven los conductores de 4x4 que nos acompañan en los campamentos.

El cruce completo del desierto, de norte hacia la costa sur a la altura de Al Ashkharah, requiere un día completo de conducción en caravana. La mayoría de nuestros viajeros se detienen a mitad de camino, en uno de los campamentos instalados a 30 o 50 km dentro de las dunas. En cuanto al alojamiento, la oferta se ha ampliado considerablemente en la última década: tiendas beduinas simples con servicios compartidos, campamentos de confort intermedio con tiendas amuebladas y electricidad solar, o campamentos más lujosos como Desert Nights Camp y 1000 Nights Camp, con piscina y gastronomía cuidada. La cena, a menudo mishkak (pinchos a la parrilla) o shuwa (cordero cocido en fosa para ocasiones especiales), se toma alrededor de una hoguera, y el cielo, sin contaminación lumínica a 200 km de Mascate, permite ver la Vía Láctea durante gran parte del año.

A la salida norte del desierto, el wadi Bani Khalid prolonga naturalmente la visita. Es uno de los wadis más generosos en agua del país, con pozas de agua turquesa alimentadas todo el año por una surgencia en la roca caliza. Se permite el baño, siempre y cuando se respete la indumentaria local: camiseta y pantalones cortos largos para las mujeres. El lugar es ideal para una parada de dos a tres horas antes de continuar hacia Sour o hacia Nizwa. Más discreto, el pueblo de Al Hawiyah, en el borde oeste de las dunas, conserva algunas casas de adobe y una palmera regada por aflaj, el sistema tradicional de canales omaníes.

El desierto no es un espacio vacío. Se cruzan rebaños, camionetas Toyota cargadas de forraje, niños que regresan de la escuela por la pista, y en primavera, después de una lluvia rara, aparecen alfombras de pequeñas flores amarillas en los interdunares. Es esta mezcla entre la rudeza del entorno y la presencia humana continua la que define, a nuestro juicio, el carácter de Wahiba, más que la mera estética de las dunas.

Qué descubrir

Noche en campamento beduino en el corazón de las dunas. Cena bajo las estrellas a 40 km de cualquier carretera asfaltada, seguida de una subida a pie por la cresta detrás del campamento para el amanecer, cuando la duna pasa del gris al rojo en veinte minutos.

Conducción en 4x4 sobre los cordones dunarios. Pilotaje técnico sobre las crestas longitudinales con un conductor omaní, desinflado de neumáticos a 1,2 bar en Al Mintirib, cruce de interdunares poblados de ghaf y acacias.

Baño en el wadi Bani Khalid. Pozas de agua clara alimentadas todo el año por una surgencia caliza, a 45 minutos de la salida norte del desierto. Parada natural entre Wahiba y la costa de Sour.

Encuentro con una familia Wahiba. Café con cardamomo y dátiles Khalas en una casa al borde de la duna cerca de Al Huwaya, conversación sobre la cría de camellos y la transmisión de las pistas entre generaciones.

Carrera de camellos en Bidiyah. De octubre a abril, carreras matutinas en la pista arenosa al norte del pueblo. Sin tribuna, sin taquilla: se sienta uno al borde del circuito con las familias.

Cuándo ir

La temporada favorable se extiende de octubre a marzo. Las temperaturas diurnas oscilan entre 24 y 30 °C, soportables para caminar por las dunas a mitad del día. Las noches son frescas, a veces frías: en diciembre y enero, el mercurio desciende a 8-10 °C antes del amanecer en los campamentos, y hay que traer una chaqueta de lana y un gorro para la cena al aire libre. Febrero y marzo son, en nuestra opinión, los meses más equilibrados, con un cielo generalmente despejado y noches alrededor de 14-16 °C.

De abril a septiembre, el calor hace difícil la experiencia: 42 a 48 °C por la tarde, posibles tormentas de arena en junio-julio, y noches que se mantienen por encima de 30 °C. La mayoría de los campamentos simples cierran de mediados de mayo a mediados de septiembre. Solo los campamentos de lujo con aire acondicionado permanecen abiertos todo el año, pero desaconsejamos el período estival a menos que haya restricciones de calendario imperativas.

Consejos prácticos

Recomendamos dedicar como mínimo una noche y dos días a Wahiba, idealmente dos noches si desea combinar campamento, encuentro con una familia beduina y baño en el wadi Bani Khalid sin prisas. La entrada se realiza por carretera desde Mascate (300 km, aproximadamente 3h30 hasta Bidiyah) o desde Nizwa (220 km, 2h30). No hay aeropuerto cercano; el 4x4 con conductor es obligatorio para entrar en las dunas.

La región se combina naturalmente con Nizwa y el interior hacia el norte (fuertes, zoco del viernes, jebel Akhdar), y luego con la costa este, Sour y las playas de tortugas de Ras Al Jinz, hacia el sur. Un circuito de 10 a 12 días que articule Mascate, Nizwa, Wahiba y la costa este nos parece la fórmula más coherente para un primer viaje a Oman. El desierto agradará tanto a los contemplativos como a familias con niños a partir de 6-7 años, siempre que se elija un campamento adaptado. Los viajeros sensibles al confort optarán por Desert Nights Camp o 1000 Nights; aquellos que buscan una experiencia más auténtica encontrarán lo que necesitan en los campamentos gestionados directamente por familias Wahiba, más rústicos pero más arraigados.