Nizwa y el interior

Nizwa se encuentra a 140 kilómetros al suroeste de Mascate, dos horas por la autopista 15 que cruza la cordillera del Hajar por el paso de Sumail. Esta posición de encrucijada explica su historia: antigua capital del sultanato en los siglos VI y VII de la Hégira, asiento del imamat ibadita, la ciudad controló durante largo tiempo las caravanas entre la costa de Batinah y el desierto interior. El fuerte circular completado en 1668 bajo el imán Sultan bin Saif Al Ya'arubi sigue siendo el edificio más masivo de Oman: su torre principal tiene 36 metros de diámetro, diseñada para resistir los cañones portugueses. Se accede por una escalera estratégicamente trazada con aberturas que servían para verter miel de dátiles hirviendo sobre los asaltantes.

El zoco adyacente conserva una organización por gremios: plateros en un pabellón, alfarerías en otro, dátiles y halwa cerca de la mezquita. Los viernes a partir de las 6:30, el mercado de cabras se instala en una explanada circular donde los ganaderos de los wadis circundantes hacen girar sus animales ante los compradores sentados en círculo. Es rápido, ruidoso, terminado hacia las 9. El mercado de ganado vecino ofrece también vacas y camellos. Recomendamos estar allí a las 7, antes de los autobuses de Mascate.

El interior se organiza alrededor de tres ejes. Hacia el oeste, la carretera va a Bahla, cuyos muros de adobe de 12 kilómetros rodean un oasis declarado Patrimonio de la Humanidad, luego Jabrin y su palacio-fuerte del siglo XVII con techos pintados. Más allá, Al Hamra alinea sus casas de adobe de dos pisos al pie del Jebel Shams, y el pueblo abandonado de Misfat al Abriyeen se agarra al acantilado sobre sus palmeras en terrazas aún regadas por los falajs, estos canales ibaditas inscritos en el patrimonio mundial.

Hacia el norte, la carretera 15 sube al Jebel Akhdar, la montaña verde, por una rampa del 12% que solo los vehículos 4x4 están autorizados a transitar. La meseta del Saiq culmina a 2.000 metros. Las temperaturas oscilan entre 15 y 25°C en verano cuando Mascate supera los 40°C, y bajan cerca de cero en enero. Los pueblos de Wadi Bani Habib, Al Aqr y Sayq cultivan en terrazas granados, rosas de Damasco destiladas en abril-mayo, albaricoqueros y nogales. El sendero balcón que conecta estos pueblos por los antiguos canales de riego se recorre en 3 a 4 horas.

En el extremo opuesto, el Jebel Shams domina la península a 3.009 metros. Su flanco norte se desmorona en un cañón de 1.000 metros de profundidad que los omaníes llaman su Gran Cañón. El sendero W6 que bordea el borde hasta el pueblo abandonado de As Sab requiere 3 horas ida y vuelta, sin dificultad técnica pero con un vacío impresionante. Los beduinos Al Shihhi aún tejen al pie de la cumbre alfombras de lana de cabra con motivos rojos y negros vendidas a lo largo de la pista.

La cocina del interior difiere de la de la costa: menos pescado, más carne a la parrilla y platos guisados. El shuwa, cordero envuelto en hojas de plátano y cocido 24 a 48 horas en un horno de tierra, se prepara para el Eid y en las bodas. Los dátiles khalas de Nizwa, las granadas del Jebel Akhdar cosechadas en septiembre, y el café omaní con cardamomo servido con un dátil forman parte de la vida cotidiana que nuestros anfitriones comparten voluntariamente durante las visitas a pueblos.

A descubrir

Mercado de cabras los viernes en Nizwa. A partir de las 6:30, los ganaderos hacen girar sus animales en el centro de un círculo de compradores en cuclillas. Todo se concluye en menos de tres horas, en una mezcla de árabe, polvo y billetes doblados.

Sendero balcón de la meseta del Saiq. Tres horas de caminata entre los pueblos abandonados de Wadi Bani Habib, siguiendo los falajs excavados en el acantilado a 2.000 metros, en medio de granados y rosas cultivadas en terrazas.

Borde del cañón en el Jebel Shams. El sendero W6 bordea en ladera un precipicio de 1.000 metros hasta la aldea de As Sab, ocupada por algunas familias que crían cabras y tejen alfombras de lana.

Pueblo de adobe de Misfat al Abriyeen. Casas de tierra comprimida en tres niveles, callejones cubiertos y palmera en terrazas regada desde el siglo IX por una red de falajs aún en funcionamiento, a 40 minutos de Al Hamra.

Fuertes de Bahla y Jabrin. Bahla, sus 12 kilómetros de muros de adobe declarados Patrimonio de la Humanidad, y Jabrin a 7 kilómetros de distancia, palacio residencial del siglo XVII cuyos techos de madera pintada han conservado sus motivos ibaditas originales.

Cuándo ir

El mejor período para Nizwa y las estribaciones se extiende de octubre a abril, con días entre 22 y 28°C y noches frescas alrededor de 12°C en enero. De mayo a septiembre, la llanura interior regularmente supera los 40°C por la tarde y 35°C de noche, lo que hace que las visitas a fuertes y zocos sean difíciles antes de las 9 o después de las 16. Las lluvias son raras pero pueden provocar crecidas repentinas en los wadis entre febrero y marzo: adaptamos los itinerarios en consecuencia.

En altitud, el calendario se invierte parcialmente. El Jebel Akhdar sigue siendo agradable de marzo a noviembre (15 a 25°C durante el día), y el verano se convierte en el momento privilegiado de las familias omaníes que huyen del calor costero. Las rosas florecen de mediados de marzo a mediados de mayo, período de destilación en los pueblos del Saiq. Las granadas se cosechan en septiembre. En diciembre-enero, cuente con 5 a 10°C de noche en la meseta, a veces con escarcha, y prevea un forro polar para los lodges al borde del acantilado.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 3 noches en la región: una en Nizwa o cerca de Bahla para los fuertes y el mercado del viernes, dos en el Jebel Akhdar para ir más despacio y caminar. Agregue una noche en el Jebel Shams si el cañón le interesa, sabiendo que la pista de acceso desde Al Hamra requiere 1h30 en 4x4. La llegada se hace por el aeropuerto de Mascate, luego 2 horas de carretera en la autopista 15. La subida al Jebel Akhdar requiere un 4x4, control policial en la base de la rampa, los sedanes no son admitidos.

La combinación más natural se hace con las Wahiba Sands: 3 horas de carretera desde Nizwa por Sinaw permiten encadenar montaña y desierto. Antes o después, Mascate y la costa de Batinah completan el triángulo clásico en 10 a 12 días. El Musandam y el Dhofar requieren un vuelo separado y se suman en viajes más largos. En alojamiento, el Jebel Akhdar ofrece dos lodges agarrados al acantilado de la meseta del Saiq de categoría superior, mientras que Nizwa y Al Hamra ofrecen casas de huéspedes en edificios tradicionales renovados, más simples. La región es adecuada para contemplativos, caminantes de nivel moderado y familias con niños a partir de 8 años, con la condición de evitar junio-agosto en la llanura.