Mascate y la costa
Capital árabe-suahili extendida 50 km entre las montañas Hajar y el mar de Arabia, puerta de entrada del país y punto de partida hacia los wadis del este y los palmerales de Batinah.
Mascate no se parece a ninguna otra capital del Golfo. No hay torres de cristal alineadas en una cornisa: la ciudad se extiende casi 50 kilómetros entre la cadena de Hajar y el mar de Arabia, en forma de rosario de barrios separados por espolones rocosos. El código urbanístico impone fachadas blancas o color arena y altura limitada. Desde nuestra agencia en el barrio de Al Khuwair, organizamos los itinerarios teniendo en cuenta esta geografía: Mutrah, el puerto viejo, está a 20 minutos del aeropuerto, y se necesitan 30 a 40 minutos para llegar a los barrios diplomáticos.
El zoco de Mutrah sigue siendo el corazón histórico. Llevamos a los viajeros al final de la tarde, hacia las 17h, cuando los comerciantes reabrén después del descanso del mediodía y el aroma del incienso de olíbano del Dhofar se mezcla con los aromas del bukhoor. Las callejuelas cubiertas desembocan en la cornisa, frente a los dhows de madera amarrados y a los dos fuertes portugueses del siglo XVI, Jalali y Mirani, que enmarcan el palacio Al Alam del sultán. Es allí donde mejor se puede leer la historia marítima del país: Omán controló Zanzíbar hasta 1856, y esta doble identidad árabe-suahili se refleja aún hoy en la gastronomía y la música de las familias de Mutrah.
La Gran Mezquita Sultán Qaboos, abierta a no musulmanes de 8h30 a 11h excepto los viernes, se visita obligatoriamente por la mañana. La sala de oración principal alberga una alfombra persa de 4.200 m² tejida en una sola pieza y una lámpara de araña Swarovski de 14 metros. Atuendo cubierto obligatorio para todos, pañuelo para las mujeres. Planeamos esta visita primero por la mañana, seguida de la Ópera Real y luego del Museo Nacional, que presenta bien la genealogía de las dinastías Al Bu Said y la historia comercial del país.
Hacia el oeste, la costa de Batinah despliega una llanura aluvial de 270 kilómetros entre el mar y las montañas. Es la región agrícola más densa de Omán: plantaciones de palmeras datileras, mangos, limones, alimentadas por los falajs, estos canales de riego milenarios catalogados como Patrimonio de la UNESCO. Los pueblos de pescadores de Seeb, Barka, Saham y Sohar conservan sus mercados de pescado matutinos, donde se ven descargar atunes, meros y tiburones martillo. Sohar, a 230 km de Mascate, sería según la tradición la ciudad de origen de Simbad el Marino y sigue siendo un puerto activo. Más hacia el interior, el fuerte de Nakhal, posado en un espolón rocoso, y las fuentes termales de Ain A'Thawwarah forman una buena excursión circular desde la capital.
Al este de Mascate, la costa cambia de carácter. La carretera se dirige hacia Quriyat, Bimmah y su sinkhole de agua turquesa, luego Wadi Shab, un cañón encajado donde se camina una hora entre los palmerales antes de nadar hacia una cascada en una gruta. En la punta sureste, a 4 horas de ruta de la capital, la reserva de Ras al Jinz protege uno de los principales sitios mundiales de desove de la tortuga verde. Las salidas son nocturnas, supervisadas por guardabosques, todo el año pero con un pico entre junio y septiembre.
El clima dicta el calendario. La región es habitable de octubre a abril, con días de 25 a 30°C y noches a veces frescas en enero (15°C). De mayo a septiembre, el termómetro supera regularmente 40°C con una humedad elevada a lo largo de la costa, lo que hace que las visitas de zocos o fuertes sean difíciles antes de la puesta de sol. Es también por eso que iniciamos casi todos nuestros circuitos por Mascate y luego subimos hacia el interior, más templado en altitud.
A descubrir
Zoco de Mutrah al final de la tarde. Las callejuelas cubiertas reabrén hacia las 17h, el aroma del incienso emana de las tiendas de esencias. Se desemboca en la cornisa frente a los dhows de madera y los fuertes portugueses Jalali y Mirani.
Mezquita Sultán Qaboos por la mañana. Visita entre las 8h30 y las 11h, excepto los viernes. Alfombra persa de 4.200 m² de una sola pieza, lámpara de araña de 14 metros. Atuendo cubierto obligatorio, pañuelo para las mujeres.
Wadi Shab y el sinkhole de Bimmah. A 1h30 al este de Mascate. Una hora de caminata entre los palmerales, luego baño hasta una cascada refugiada en una gruta. El sinkhole de Bimmah, en el camino, ofrece un baño en agua turquesa.
Desove de tortugas en Ras al Jinz. Reserva protegida a 4h de ruta, punta sureste del país. Salidas nocturnas supervisadas todo el año, pico de desove de tortuga verde entre junio y septiembre.
Fuerte de Nakhal y llanura de Batinah. Fortaleza encaramada en un espolón rocoso a 120 km al oeste, dominando los palmerales de dátiles regados por falaj. Fuentes termales de Ain A'Thawwarah a 10 minutos.
Cuándo ir
La ventana cómoda se extiende de octubre a abril. En noviembre y diciembre, se ronda 28°C durante el día y 20°C por la noche, con cielo despejado. Enero y febrero son los meses más frescos, a veces 15°C al amanecer, agradables para caminar en los wadis pero un poco justos para nadar en el mar para algunos viajeros. Marzo y abril suben progresivamente hacia 32-35°C.
De mayo a septiembre, la costa de Batinah se vuelve difícil: 40 a 45°C con una humedad del 70 al 80% que hace el aire denso. Las visitas de zocos y fuertes solo son viables antes de las 9h o después de las 18h. Es en cambio la temporada de desove de las tortugas en Ras al Jinz, y el interior del país (Jebel Akhdar a 2.000 m de altitud) permanece 10 a 15°C más fresco. Las lluvias son raras y concentradas en algunos episodios en febrero-marzo, a veces violentos con inundaciones repentinas en los wadis.
Consejos prácticos
Recomendamos 2 a 3 días completos en Mascate y sus alrededores inmediatos para cubrir la mezquita, Mutrah, el museo nacional, la ópera y un día hacia Wadi Shab o Nakhal. El aeropuerto internacional de Mascate es el punto de entrada lógico del país: la mayoría de nuestros circuitos comienzan y terminan aquí. La región se combina naturalmente con Nizwa y el interior (2h de ruta hacia el oeste por la autopista), las Arenas de Wahiba (3h hacia el sur) y un desvío por Ras al Jinz si se quiere ver las tortugas. Musandam, enclave al norte separado por los Emiratos, requiere un vuelo interior desde Mascate. Dhofar, a 1.000 km al sur, se alcanza en un vuelo de 1h30.
El nivel de confort es elevado: hoteles internacionales, carreteras en excelente estado, conducción por la derecha, seguridad perfecta. La región conviene tanto a familias con niños (playas, wadis para nadar, distancias cortas) como a viajeros contemplativos que desean tomarse tiempo en los museos y el zoco. Los excursionistas encontrarán sobre todo caminatas cortas, de medio día. Para senderismo más exigente, nos orientamos más hacia Jebel Akhdar y Jebel Shams en la región de Nizwa.
