Dhofar y Salalah

Dhofar ocupa el extremo sur del Sultanato, a 1 000 kilómetros de Mascate por carretera, 1 hora y media de vuelo directo desde la capital. Es un territorio que se distingue del resto de Omán por su geografía, clima e historia. Las montañas del Jebel Qara y el Jebel Samhan, que alcanzan más de 2 000 metros, forman un arco paralelo a la costa y capturan la humedad del océano Índico. Esta barrera natural crea un microclima sin parangón en la península Arábiga.

De mediados de junio a mediados de septiembre, el khareef —versión atenuada del monzón del sudeste asiático— envuelve Salalah y su hinterland montañoso. Las colinas desnudas el resto del año se cubren de hierba tupida, las cascadas del Wadi Darbat vuelven a fluir y los camellos pastan entre la bruma. El fenómeno atrae cada verano a decenas de miles de visitantes del Golfo que huyen de los 45°C de Riyadh o Doha. Fuera de la estación khareef, el paisaje vuelve a ser árido, ocre, y el calor regresa a la llanura costera.

Salalah, capital regional de 350 000 habitantes, vive al ritmo de la pesca, las plantaciones de plátanos, papayas y cocos, del puerto de Raysut (uno de los más activos de la región) y de una historia milenaria vinculada al incienso. El Boswellia sacra, árbol de resina que crece en los wadis áridos del Najd, suministró hasta el siglo XIX la mayor parte del incienso consumido en la India, China y alrededor del Mediterráneo. Los sitios de Wubar (Shisr), Khor Rori (la antigua Sumhuram) y Al-Baleed están inscritos en la UNESCO bajo la denominación Tierra del Incienso. Marcan los hitos de esta economía de caravanas que enriqueció a Dhofar durante dos milenios.

La población de Dhofar se distingue del resto de Omán. Allí se hablan, además del árabe, varias lenguas sudarábicas modernas como el jibbali (shehri) y el mehri, transmitidas oralmente por las tribus de las montañas. Las mujeres visten vestidos bordados de colores más visibles que en el norte del país. La cocina privilegia el pescado a la parrilla, los productos lácteos de camella y el shuwa, preparado en ocasión de fiestas. En el mercado Al-Husn de Salalah, el incienso se vende todavía al peso, clasificado por origen (hojari, najdi, sha'bi) y por color.

En cuanto a los paisajes, la costa alterna playas de arena blanca casi desiertas (Al-Fizayah, Mughsail), acantilados calcáreos horadados por blowholes donde el mar proyecta columnas de agua verticales, y calas accesibles únicamente por pista. Hacia el oeste, la carretera que bordea la frontera yemení pasa por Rakhyut y luego Dalkut, en un paisaje de cañones verticales que caen al océano. Al noreste, el Jebel Samhan alberga aún una pequeña población de leopardos de Arabia, especie crítica, en una reserva cerrada al público pero visible desde los miradores de Tawi Atayr.

Dhofar merece un desvío específico porque no se parece a nada más en el país. No se viene aquí por los fuertes de adobe ni por los zocos del interior, sino por una mezcla rara entre África Oriental, India y península Arábiga, y por paisajes que pasan de la sabana al acantilado oceánico en pocos kilómetros.

A descubrir

Wadi Darbat durante el khareef. De julio a septiembre, el río fluye a través de un valle verdoso donde pastan los dromedarios. Cascadas de 100 metros y bruma permanente por encima de los 600 metros de altitud.

Los blowholes de Mughsail. Al pie de los acantilados de Marneef, el mar se precipita en chimeneas kársticas y proyecta columnas de agua de varios metros. Playa adyacente bordeada de cocoteros y camellos en libertad.

El sitio UNESCO de Khor Rori. Ruinas del antiguo puerto de Sumhuram, centro de exportación de incienso hacia Roma y la India en el siglo I. Laguna frecuentada por flamencos y garzas, a 40 km al este de Salalah.

La carretera hacia Dalkut. 200 km de curvas sobre el océano Índico, desde el Jebel Qamar hasta la frontera yemení. Pueblos jibbali encaramados en las laderas, rebaños de vacas enanas y vistas vertiginosas al mar.

El souk de Al-Husn en Salalah. Las vendedoras de incienso clasifican allí las resinas de Boswellia sacra por calidad. También se encuentran bukhoor (incienso perfumado) y aceite de mirra destilado en la región.

Cuándo ir

Dhofar funciona con dos estaciones bien diferenciadas. De mediados de junio a mediados de septiembre, el khareef trae una bruma casi continua sobre los relieves y una temperatura máxima de 25-28°C en Salalah, frente a 40°C en el resto de Omán. La llanura costera sigue siendo practicable pero el cielo es gris, las playas a veces cerradas por causa del mar agitado, y la afluencia turística regional (visitantes del Golfo) es importante. Es la única temporada en la que se ven las montañas verdes y las cascadas en agua.

De octubre a mayo, el cielo se despeja, las temperaturas oscilan entre 22°C por la noche y 30-32°C durante el día en la costa, más frescas en altitud. Es la ventana que recomendamos para combinar baño, senderismo y visita de sitios arqueológicos. Evite mayo y principios de junio (calor seco que puede superar 38°C antes de la llegada del khareef) así como el período de máxima afluencia del khareef a finales de julio-principios de agosto si huye de las multitudes.

Consejos prácticos

Cuente un mínimo de 4 días completos en el lugar para cubrir Salalah y sus alrededores inmediatos (sitios UNESCO, playas de Mughsail, Wadi Darbat, Mirbat). Agregue 2 días si desea dirigirse hacia Dalkut al oeste o hacia el desierto del Rub al-Khali al norte vía Thumrait y Wubar. El aeropuerto internacional de Salalah es servido diariamente desde Mascate (1 hora y media de vuelo) y permite evitar los 1 000 km de carretera a través del desierto, a menos que desee integrar la travesía como un momento fuerte del viaje (contar 2 días de carretera con una noche en Duqm).

Dhofar se combina bien al final de un circuito después de Mascate, Nizwa y las Wahiba Sands, llegando por avión para ahorrar tiempo. El nivel de confort en Salalah es correcto (hoteles de cadena a orillas del mar, alojamientos más simples en el hinterland). Recomendamos esta región a los viajeros contemplativos, a los aficionados de la arqueología y los paisajes costeros, y a las familias durante el khareef que apreciarán la frescura. Un 4x4 es necesario para las pistas costeras y el acceso al Jebel Samhan.